Vanesa je ženské křestní jméno irského původu. Jméno nemá žádný význam. Vytvořil ho irský spisovatel Jonathan Swift pro Esther Vanhomrigh, se kterou se Swift seznámil v roce 1708. Jméno vzniklo spojením Van z příjmení Vanhomrigh a Essa, což je zdrobnělina jména Esther. Poprvé se jméno objevilo v roce 1726 v názvu básně Cadenus and Vanessa, která připomíná vzájemný vztah Swifta a Ester Vanhomrighové (Cadenus je přesmyčka latinského slova decanus, tedy děkan).
Jméno Vanessa také latinsky označuje rod motýlů babočka.